Ride Through 4x02: Hayate Racing Team: El equipo que salvó a Dorna y a Melandri 4k1o6f

A pesar de su corta historia, el campeonato de MotoGP ha visto cómo
muchas marcas y equipos llegaban y se iban tras probar suerte en el piláculo
del motociclismo.
Algunas incluso
ni siquiera llegaban a poner su moto en pista a pesar de estar oficialmente
inscritas. Hoy vamos a hablar del que quizás sea el equipo más peculiar de
la categoría reina,
pues su única función fue salvar la carrera de Marco Mellandri y el
contrato de Kawasaki con Dorna.
Esta es la historia del HighAther Racing Team.
Año 2008
mientras en China se preparaban para albergar los 29º Juegos Olímpicos
y en Europa, más concretamente en España,
las miradas se centraban en lo que sucedía en distintos estadios de
fútbol en Austria y Suiza, en Nueva York la economía mundial estaba a punto de
sufrir el mayor revés desde la gran depresión de 1929.
La quiebra de la entidad financiera Aleman Brothers certificó la crisis
económica en la que se vería envuelto el mundo entero durante varios años,
una crisis que, como no, afectó a MotoGP.
Todas las grandes marcas, así como los equipos satélites, recibieron un
varapalo enorme a nivel económico.
Honda, Yamaha y Ducati, las tres marcas que dominaban la competición, gracias a
sus resultados y al apoyo de otras marcas potentes,
Repsol en el caso de Honda, Fiat en Yamaha y Philip Morris en Ducati, pudieron
sobreponerse.
Suzuki resistió como pudo,
pero en 2011 tendría que decir adiós de manera temporal.
Kawasaki, sin embargo, no se lo pensó y decidió abandonar ese mismo año.
La trayectoria de la marca verde en MotoGP no fue ni mucho menos tan exitosa
como en el pasado, en el mismo campeonato del mundo,
pues dominaron entre los 70 y 80 las categorías de 350 centímetros cúbicos
y 250,
o en World Superbike.
En seis años tan solo sumaron cuatro podios y en ese 2008 habían dado un gran
paso atrás.
Los cuantiosos gastos que suponen mantener una estructura en MotoGP,
sumado a la falta de resultados, hicieron que desde Japón se tomara la
decisión de abandonar la categoría
y centrarse en World Superbike, donde desarrollarían su modelo de calle de
cara a aumentar las ventas.
Pero esta decisión no sería tan fácil de tomar,
pues había contratos firmados.
Primeramente estaba el acuerdo firmado con Dorna por el que la fábrica se
asociaba al campeonato hasta precisamente el año 2009.
No solo eso, desde mediados de 2008 ya tenían contratados a los que serían sus
dos pilotos para esa temporada,
John Hopkins, que ya estaba en la estructura,
y Marco Melandri, todo un subcampeón del mundo de MotoGP que buscaba huir de
Ducati.
Kawasaki no quería irse a malas, además
la ZX-R de para 2009 ya estaba en una fase avanzada de desarrollo,
por lo que buscó un acuerdo con Dorna para crear un pequeño equipo que se
encargará de la gestión de la estructura de MotoGP en ese último año.
Eso sí, Kawasaki como marca se quitaba de en medio,
tan solo dejarían la moto con los recambios ya fabricados.
Es decir,
la moto que se presentara en la parrilla de Qatar sería la misma que
cruzara la línea de meta en Valencia meses más tarde.
¿Os acordáis de Ilmore,
aquel fabricante de motores británico que quiso probar suerte en MotoGP de la
mano de Suter y que tan solo disputó tres carreras por falta de dinero?
Pues a principios de 2009 esos problemas parecían haber desaparecido,
pues se ofrecieron a gestionar esas ninjas que quedaron en el aire y a
comenzar una asociación directa con Kawasaki
para mantener a la marca verde en la parrilla.
Finalmente la cosa no se salió adelante y no volvimos a saber de Ilmore en MotoGP.
Alguien tenía que hacerse cargo de esto y de la nada pareció un actor
totalmente inesperado para tomar los mandos del proyecto.
Media Action,
una agencia de comunicación que llevaba años trabajando en el paddock de MotoGP,
decidió embarcarse en la aventura de tener un equipo en la categoría reina del
motociclismo.
Dorna les daría las motos y a los pilotos, ellos se encargarían del resto.
Con un presupuesto notablemente inferior al de Kawasaki,
la gestión económica de los contratos era un problema a resolver.
Con Melandri lo tuvieron fácil,
pues el italiano se ofreció a correr un año gratis con tal de seguir en la
parrilla de MotoGP.
No sucedió lo mismo con Hopkins,
que prefirió negociar la rescisión de su contrato directamente con Kawasaki y
buscar otras opciones mejor remuneradas.
Con el piloto y el equipo ya cerrados,
solo quedaba elegir el nombre con el que competiría, pues,
como ya hemos dicho, Kawasaki tan solo pondría la moto.
No querían saber nada del equipo.
Un equipo que, a pesar de contar con licencia italiana,
quiso tener un guiño con el fabricante que le cedió el material para cumplir el
sueño de competir en el mundial.
Por eso decidió bautizarse con un nombre japonés, Hayate,
que significa huracán,
luciendo color negro como predominante en la moto,
para ahorrarse costes en pintura.
Así fue como nos encontramos en Los Ailes con una Kawasaki en pista,
bajo otro nombre y sin su icónico color verde.
Las esperanzas de que esto saliera bien eran pocas, por no decir ninguna.
Visto el rendimiento de 2008,
sin el apoyo de la fábrica para desarrollar la moto,
se auguraba una temporada desastrosa.
Por ello, la sorpresa fue mayúscula cuando en las primeras carreras,
aquella moto negra resultó ser mucho más competitiva que su predecesora.
Resulta que la evolución elaborada por Kawasaki para ese 2009,
antes de decidir su retirada, era efectiva,
corrigiendo algunos de los errores.