Algo pasa con Qualcomm 3q521

Hola, bienvenidos a Loop Infinito, el podcast diario de Pelesfera sobre Apple y su ecosistema.

Yo soy Javier Lacorte, y empezamos.

Hace unos días Apple presentó el iPhone 16e, que ya está en las calles y se puede comprar, y trajo varias sorpresas. El nombre, el precio, el hecho de que los iPhone SE ya forman parte del pasado. Pero hoy vengo a hablar de algo mucho más importante para el futuro de Apple. Algo que ha quedado un poco enterrado en la presentación e incluso en la cobertura mediática posterior. Es normal, lo eclipsa todo un iPhone nuevo, pero para mí es casi la clave de todo. El nuevo iPhone 16e es el primer dispositivo de Apple, como ya sabéis, como ya comenté, en traer un modem de diseño propio de Apple y se llama C1. ¿Por qué es tan importante esto y qué implicaciones tiene? Apple lleva años, muchos años, dependiendo de los modems fabricados por Qualcomm.

Esta dependencia siempre ha sido un punto de fricción para Apple, un punto que amenaza un poco ese control vertical tan preciado por la propia Apple, esa voluntad de hacerlo todo por nosotros mismos. O casi todo, todo lo que esté más o menos en su manual de hacer, porque no es posible a día de hoy la autarquía en algo como crear todo un iPhone. Eso caracteriza mucho a Apple, le ha dado muy buen resultado y esto supone otra incursión. Esto viene en 2019, cuando Apple hizo un movimiento muy importante que quizás no recibió toda la atención que merecía, porque fue cuando Apple compró la división de modems para smartphones de Intel por apenas mil millones de dólares. Desde entonces ha estado trabajando en su propia solución para poder decirle adiós a Qualcomm, que al final es de lo que se trata. Han pasado casi seis años, por fin hemos visto el primer fruto de esa inversión.

Recordemos que Apple y Qualcomm vienen de mantener una relación, por decirlo de alguna forma, complicada. Conflictos legales, acusaciones cruzadas por temas de patentes y un acuerdo de 2019 que puso aparente fin a las hostilidades, aunque todos sabíamos que era algo temporal, que es cuando Apple accedió a seguir comprando modems a Qualcomm y a pagarle por sus patentes mientras, paralelamente, iba desarrollando su solución propia. Gran jugada, la verdad. Ese día ha llegado, aunque sea solo al principio. Esta es una historia que no es un interruptor que encendemos y apagamos, sino apagamos y ya está. Y fin de Qualcomm con Apple. Esto implica una transición gradual, pero esa transición por fin, ahora sí, ya ha empezado de forma efectiva. Ya tenemos un iPhone en el mercado que nota el modem de Qualcomm.

Es importante que Apple haya decidido que este modem C1 debute en los iPhone 16c. Ya lo comenté, es una estrategia inteligente porque si algo falla, si el rendimiento aún no está del todo a la altura, que parece que sí, pero podría pasar, el impacto mediático y el impacto para el final va a ser bastante menor que si esto pasa con los iPhone Pro y Pro Max. Un lanzamiento habitual en septiembre. Apple está siendo algo cautelosa. Entiendo que es un buen movimiento con una tecnología tan crítica en su primera generación, pero que no esto no nos lleve a engaño. Esto no es un experimento, es el primer paso de una estrategia a largo plazo. El C1 es compatible con 5G, aunque solo con los bandas de baja frecuencia. Eso en España nos da igual, en el sentido de que no perdemos nada, pero en Estados Unidos sí pierden ese 5G de ondas milimétricas.

Apple destacó mucho su eficiencia energética, diciendo que es el más eficiente energéticamente jamás usado en un iPhone. Si a esto le sumamos que el iPhone 16c lleva una batería un 11% más grande que la del iPhone 16, entendemos por qué Apple dice, y es así, que este dispositivo tiene la mejor autonomía de cualquier iPhone de ese tamaño, de esas 6,1 pulgadas. De hecho, estuve leyendo en Tom's Guide que el iPhone 16c consiguió casi 13 horas en sus pruebas de batería que hacen, prácticamente igualando al iPhone 16 pese a ser un dispositivo teóricamente inferior.

Esto nos da una idea del potencial que tiene este C1 en cuanto a eficiencia energética. ¿Qué hay de su rendimiento? Las primeras pruebas que he estado viendo dicen que básicamente está a la par que los modelos de Qualcomm en situaciones cotidianas, que no hay muchas diferencias entre un iPhone 16c con el C1 y un iPhone 16 como en Qualcomm, y es una gran noticia para mí que Apple haya conseguido digamos una paridad en cuanto a rendimiento con su primera generación, con su primera iteración.

Posiblemente hay escenarios un poco extremos donde el modelo de Qualcomm todavía tenga una cierta ventaja, pero ya es un gran avance. Y lo que estamos viendo desde el principio, eso es un poco como lo que pasó con los procesadores de la serie M con Apple Silicon, que empezaron reemplazando los chips Intel a los Mac y que han evolucionado desde ser aquel primer tímido en comparación M1, que solamente llegó en ordenadores digamos de baja estopa, dicho con todo el cariño, dentro del catálogo de Apple, hasta convertirse en grandes familias de procesadores como de los Macs, modelos Ultra, etc.

Pues el C1 seguramente es el primer paso de lo que seguramente va a ser toda una familia de modems cada vez más capaces. Hace 16 años, en 2009, Tim Cook, cuando todavía no era CEO, dijo algo que hoy se puede hilar muy bien con esa noticia. Dijo, creemos que necesitamos poseer y controlar las tecnologías primarias o tecnologías básicas detrás de los productos que fabricamos. Esta era lo que algunos llaman la doctrina Cook, aunque esto viene claramente de los tiempos de Jobs, y estos modems son sin duda una de esas tecnologías.