#79: La denervación en la lesión medular y la estimulación eléctrica 2o4e6q

Bienvenidos a Hemisférix, el podcast de fisioterapia y neurorrehabilitación presentado por Javier Sánchez Aguilar.

En el episodio de hoy tenemos por delante un tema a la vez fascinante y dramático.

Un tema que vemos con cierta frecuencia los profesionales de la neurorrehabilitación y especialmente si tratamos personas con lesión medular o otras enfermedades periféricas o de motoneurona inferior.

La lesión medular va a ser el eje sobre el que va a pivotar este episodio y es que esta lesión no solo desconecta el cerebro del cuerpo, cambia radicalmente el destino de cada músculo que queda por debajo de la lesión. ¿Pero qué pasa realmente con esos músculos? ¿Se apagan y desaparecen? ¿Pueden volver a activarse de alguna manera? ¿Y lo más importante, ¿tenemos herramientas para evitar su degeneración? ¿Podemos hacer algo? Después de una lesión medular, la parálisis no es solo la ausencia de movimiento, es un proceso biológico complejo en el que los nervios mueren, los músculos se transforman y la plasticidad intenta reorganizar lo que queda.

Hablamos de la denervación muscular. La denervación como uno de los grandes desafíos en neurorehabilitación porque marca la diferencia entre la posibilidad de recuperar función o perderla. Y no solo ocurre como decimos en la lesión medular que es el paradigma central, también ocurre en otras patologías, nos tenemos que acordar del COVID que generaba muchas denervaciones en ocasiones, algunas enfermedades neuromusculares, poliomilitis, Guillain-Barré, neuropatías diabéticas o incluso post-radioterapia.

La denervación muscular se produce cuando las fibras musculares pierden su enervación normal a nivel nervioso, por ejemplo, tras lesiones como las que hemos comentado, lesión medular, especialmente tenemos que recordar que es muy dramático el caso cuando se daña la motoneurona inferior y aquí tenemos lesiones típicas del cono medular o de la caudequina, la cola de caballo.

Esta situación provoca una atrofia brutal, muy rápida, severa, acompañada de fibrosis e infiltración grasa con el tiempo, lo que hasta hace pocos años se consideraba un proceso irreversible. Tradicionalmente la estimulación eléctrica funcional se había utilizado o se utiliza en pacientes con parálisis con inervación intacta, es decir, lesiones de motoneurona superior o algunas lesiones mixtas, estimulando los nervios periféricos para producir esas contracciones musculares deseadas.

Sin embargo, en músculos que están completamente denervados, la ausencia de nervio hace ineficaz este tipo de estimulación, no nos sirve. En este contexto, las publicaciones científicas de muchos investigadores, pero especialmente del grupo de Winfried Mayer en Austria y otros, han sido pioneras al demostrar que la estimulación eléctrica directa muscular de ese músculo denervado puede restaurar parcialmente su masa y su función contractil desafiando las creencias previas.

En sus trabajos se documenta el desarrollo de tecnologías especializadas de estimulación, protocolos innovadores, así como resultados clínicos y morfológicos muy, muy interesantes que nos abren una nueva puerta para el tratamiento de estos pacientes con esta denervación. En este episodio vamos a ir desmontando pieza por pieza lo que ocurre en el sistema nervioso y en los músculos tras una lesión medular como patología central. Vamos a hablar de neurofisiología, de degeneración axonal, de cambios musculares, de plasticidad, pero también de una forma de entrenamiento, de rehabilitación, que es la estimulación eléctrica muscular o la electroestimulación de ancho de pulso largo.

Cada cierto tiempo leemos y escuchamos noticias sobre implantes medulares, es algo muy esperanzador, pero ciertamente es algo cuyo control no está en nuestras manos, ¿no? Es algo todavía incipiente. Por eso hemos de encontrar herramientas actuales que nos ayuden a mejorar la denervación muscular y ello pasa primero por entender esos procesos neurobiológicos subyacentes. Como sabéis, tengo una página de Patreon con la que se me puede apoyar económicamente y a través de la cual tenéis a distintas herramientas.