Historia de la ciencia y de sus protagonistas 334d6h

Robert Oppenheimer fue una personalidad tan compleja como excepcional. Nunca un objetivo como conseguir las bombas nucleares motivó a tantos científicos extraordinarios. Pero el tiempo transcurrido no debe hacer olvidar esta apasionante historia ni sus consecuencias. Una mejor comprensión del peligro nuclear puede contribuir a evitarlo.

En esta tercera sesión del ciclo “Científicos de la España Ilustrada”, Hugo O´Donell y Duque de Estrada de la Real Academia de la Historia describirá el desolador panorama científico español al comenzar el siglo XVIII centrándose en la figura de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, dos jóvenes guardias marinas que alcanzarían un nivel mundial destacadísimo. Por su parte, Miguel Ángel Puig Samper, Profesor de Investigación del Instituto de Historia del CSIC, se centrará en el médico español Martín de Sessé y la Real Expedición Botánica a Nueva España, realizada entre 1787 y 1803, mejor conocida como expedición de Sessé y Mociño, que tuvo un enorme impacto en la ciencia y la cultura del Virreinato favorecido por el auge que a finales del siglo XVIII tuvo la pujante comunidad intelectual novohispana.

La biografía de Alejandro Malaspina, parece extraída de una novela de Stendhal o de un relato de Italo Calvino. Nacido en la Liguria, como Colón, y enrolado en la Armada española, fue el primer italiano que dirigió una circunnavegación y el comandante de la expedición científica más destacada de la Ilustración hispanoamericana, la llamada expedición Malaspina (1789-1794). Viaje enciclopédico por la América española y el Pacífico, en su itinerario se aprecian las sombras de Cook o de Francisco Hernández, pero también los ecos de Virgilio, Vico o Filangieri. Marino, proyectista, newtoniano y con ideas filosóficas sobre el imperio y la historia, Alejandro Malaspina sufrió en vida la cárcel y el exilio. Su memoria y la de su expedición fueron silenciadas durante décadas, esa Ilustración sumergida que naufraga y es recuperada periódicamente en nuestro país como si se tratara de un mito cíclico griego, de esos que dan cuenta de la naturaleza y el destino de las cosas.

El estado del desarrollo de la ciencia en nuestro país se ha abordado mayoritariamente desde la llamada polémica de la ciencia española. Mediante la misma se han intentado abordar asuntos históricos desde planteamientos políticos enfrentados. Superada por la propia investigación histórica, presentamos un primer ramillete de científicos que trabajaron en España durante el periodo ilustrado, todos de interés y algunos de talla internacional, pese a su casi absoluto desconocimiento entre nosotros, que colaboraron con el ideal dinástico de contribuir a la mejora y modernización de la vida de los españoles a través de la ciencia. Con su actividad continúan la efectuada durante el Siglo de Oro y se convierten en claros antecedentes del trabajo científico contemporáneo.

A veces, los demás se equivocan. Insisten en que tu idea no funcionará. Que tu hallazgo es erróneo. Que tu plan es una locura. Para muchos Premios Nobel, ese fue el punto de partida. Pero, ignorando las ideas preconcebidas de los demás sobre lo que es posible, siguieron adelante. Y, finalmente, los resultados hicieron historia. Sin embargo, para emprender un camino en solitario se necesita confianza, fuerza y resistencia para perseverar. En esta conversación reuniremos a dos Premios Nobel para explorar los peligros de confiar siempre en la sabiduría recibida y las estrategias que pueden ayudarle a sobrevivir y prosperar si decide seguir su propio camino. La velada contará con la presencia de George Smoot (Premio Nobel de Física 2006), que detectó las semillas de las primeras galaxias en los ecos del big bang, y, uniéndose a nosotros en línea, Katalin Karikó, (Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2023), pionera en el desarrollo de vacunas de ARNm, tan esenciales para combatir la pandemia de Covid-19. Posteriormente se abrirá un coloquio al que se unirá Mara Dierssen, experta mundial en el campo de la investigación del síndrome de Down quien dirige el grupo de Neurobiología Celular y de Sistemas del programa de Biología de Sistemas y Sintética del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona. Moderará la conversación Adam Smith, presentador del podcast Nobel Prize Conversations de nobelprize.org, que esta temporada investiga la vida y obra de los galardonados con el Premio Nobel 2023.

La ciencia practicada y deseada en la España de las luces fue fundamentalmente utilitaria. Sabemos que la diferencia entre ciencia y tecnología es casi imposible de realizar. La ciencia consiste en el conocimiento íntimo y adecuado de la naturaleza y la tecnología en la aplicación de esos conocimientos a la vida cotidiana. En España, como en buena parte de Europa, se deseaban conseguir los resultados más brillantes del conocimiento en la navegación, el empleo de las armas, la agricultura, la minería o la sanidad, pese a la ausencia de importantes centros de enseñanza o reflexión e investigación. Por eso algunas materias científicas se introdujeron mediante la pronta traducción de los textos originales, el viaje de becarios a los países en donde era más pujante el movimiento científico, la creación de nuevos centros o la contratación de profesores o exploradores para acompañar a los españoles al Nuevo Mundo. Durante el ciclo anterior vimos la manera en que se introdujeron en España las ideas de Newton, de manera brillante y con la demostración de la forma de la Tierra por Jorge Juan y Antonio de Ulloa. Ahora veremos la introducción temprana de la nomenclatura y la nueva química de Lavoisier y la de la botánica y la historia natural de Linneo.

En esta última sesión del Ciclo Científicos en la España Ilustrada, José Ramón Bertomeu Sánchez, catedrático de historia de la ciencia en la Universidad de Valencia disertará sobre Fausto d’Elhuyar, los pensionados de la Ilustración y el “descubrimiento” del wolframio y Agustín García Asuero, catedrático de la Universidad de Sevilla hablará sobre Andrés Manuel del Río descubridor del vanadio, madrileño de nacimiento y mexicano de adopción.

El microscopio es un instrumento que ha sido indispensable para la evolución de la ciencia. Es imposible imaginar el actual estado de los conocimientos de la vida, de la naturaleza y de la ciencia sin este pequeño aparato. El microscopio es la lente que condujo al mundo hacia la luz del conocimiento. Pelletan, en su libro "Le Microscope" se expresa, ya en 1876, así: "No creo que exista ningún instrumento que haya rendido a la Ciencia mayores servicios que el microscopio, no hay otro que haya tenido un uso más amplio. Indispensable en los laboratorios de los investigadores ha penetrado su uso como instrumento necesario en la industria, la agricultura y la medicina como un medio de uso diario y como un método de investigación simple y preciso”. En esta conversación, haremos un recorrido de la evolución de este instrumento desde su origen de lente simple de aumento al desarrollo del microscopio compuesto. Esta larga historia, de más de cuatrocientos años, que aún no ha finalizado, la centraremos sobre todo en el siglo de oro de la microscopia. Es cuando este instrumento preside la vida científica, profesional y social de Europa. Analizaremos el papel trascendental que este aparato tuvo en los descubrimientos que realizaron algunos personajes históricos.

El 12 de mayo de 2011, la Fundación Ramón Areces organizó un 'Ciclo de conferencias conmemorativas del Año de la Química'. Sir John Meurig Thomas (University of Cambridge), científico e historiador británico, abordó en su ponencia 'El genio de Faraday' la figura de Michael Faraday, "uno de los químicos más grandes que jamás haya existido" y entre cuyos principales descubrimientos se encuentran la inducción electromagnética, el diamagnetismo y la electrólisis.

El 21 de noviembre de 2016, la Fundación Ramón Areces organizó una conferencia sobre 'Leonardo Torres Quevedo (1852-1936): científico, ingeniero e inventor universal'. El profesor de la Universidad Complutense de Madrid Francisco A. González Redondo repasó los principales logros de este ingeniero de caminos que, entre otras muchas cosas, perfeccionó el dirigible y construyó el funicular que aún hoy presta servicio en las cataratas del Niágara. Esta actividad se celebró en colaboración con la Real Sociedad Española de Física.

El 25 de febrero de 2016, el físico Álvaro de Rújula, uno de los investigadores permanentes del CERN y profesor emérito de la Universidad de Boston, acudió a la Fundación Ramón Areces para hablar de cómo 2016 está siendo 'Otro año triunfal (para Einstein)'.

El 26 de abril de 2018 dedicamos una conferencia a analizar el legado del científico Stephen Hawking, recientemente desaparecido. José Luis Fernández Barbón, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, hizo un repaso de sus aportaciones 'Del Big Bang a los agujeros negros'.

El 20 de noviembre de 2019 nos visitó Alvaro de Rújula, miembro de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) y del Instituto de Física Teórica CSIC-Universidad Autónoma de Madrid. Habló de 'Aciertos, errores y dudas de Albert Einstein' en una conferencia organizada en colaboración con la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.

El 12 de marzo de 2019 nos visitó la profesora de la Universidad de Berkeley Mary Katharine Gaillard, para impartir la conferencia: 'Una profesión singularmente no femenina', en colaboración con la Universitat de València. Su ponencia se inspira en su relato autobiográfico, publicado en 2015 y en el que describe episodios de su muy exitosa carrera investigadora en una disciplina científica muy competitiva – la Física de Partículas Elementales – que, en los años 60 y 70, estaba predominantemente dominada por hombres.

El 7 de marzo de 2019, la divulgadora científica Dava Sobel ofreció en la Fundación Ramón Areces la conferencia 'Mujeres en Ciencia: cómo las damas de la Universidad de Harvard midieron las estrellas', en colaboración con Real Sociedad Española de Física.

El 6 de marzo de 2019, la Fundación Ramón Areces organizó en colaboración con la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales una conferencia sobre 'Richard Feynman (1918-1988): Genio y figura de la Física'. El encargado de pronunciarla fue José Bernabéu, catedrático Emérito de la Universidad de Valencia y Académico Correspondiente Nacional de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Aquí nos explica la principal aportación de Feynman a la ciencia.

Ciclo: Contribuciones de los judíos, los árabes y los españoles a la ciencia moderna Episodio 1: El papel de los judíos en la historia de la ciencia El 18 de febrero de 2021, la Fundación Ramón Areces organizó un debate online sobre ‘El papel de los judíos en la historia de la ciencia’. Intervinieron el escritor Diego Moldes; José Manuel Sánchez Ron, físico y académico de la Real Academia Española; y Perla Wahnón, presidenta de la Confederación de Sociedades Científicas de España (Cosce). Esta Conversación online fue la primera de un ciclo con el que la Fundación Ramón Areces se propone analizar la significativa contribución que los judíos, los árabes y los españoles han aportado a la ciencia. En este primer coloquio se abordaron cuestiones como: ¿Existen elementos en la cultura, educación e historia de los judíos que ayudan a comprender el importante papel que han desempeñado en, al menos, algunos momentos? ¿En qué disciplinas han destacado más? ¿Qué nombres sobresalen de tal manera que son referentes históricos (Marx, Freud, Einstein)?

Ciclo: Contribuciones de los judíos, los árabes y los españoles a la ciencia moderna Episodio 2: El papel de los árabes en la historia de la ciencia El 18 de marzo de 2021, la Fundación Ramón Areces organizó una nueva Conversación online, esta vez para analizar 'El papel de los árabes en la historia de la ciencia'. En él intervinieron Miguel Forcada, arabista de la Universitat de Barcelona; Alberto Montaner, arabista de la Universidad de Zaragoza; y el físico y académico José Manuel Sánchez Ron, que ejerció de moderador. Con esta sesión, se dio continuidad al ciclo sobre ‘Las contribuciones de los judíos, árabes y españoles a la Ciencia Moderna’. En este encuentro se formularon, entre otras, las siguientes preguntas: ¿Cuál es la importancia del mundo árabe en la historia de la ciencia? ¿Cuáles fueron los mecanismos, la base, y cuál la periodización que permitió que el Islam adquiriese los conocimientos suficientes para que, además de contribuir a diversas ciencias, se llegase a traducir obras tan complejas como el Almagesto de Ptolomeo, los Elementos de Euclides, la Aritmética de Diofanto o las Cónicas de Apolonio? ¿Cuáles fueron las rutas por las que la ciencia helena y la india llegaron al Islam? ¿Cuál la relación entre filosofía y ciencia allí? ¿Fue diferente a la que se dio en el mundo griego?

Ciclo: Contribuciones de los judíos, los árabes y los españoles a la ciencia moderna Episodio 3: El papel de los españoles en la historia de la Ciencia El 11 de mayo de 2021, la Fundación Ramón Areces organizó un debate online sobre ‘El papel de los españoles en la historia de la ciencia’. Intervinieron Antonio Campos, catedrático de Histología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Granada y miembro de la Real Academia Nacional de Medicina; Leoncio López-Ocón, miembro del grupo de investigación Mundialización y mundanización de la ciencia del Departamento de Historia de la Ciencia del Instituto de Historia del CSIC, y José Manuel Sánchez Ron, físico, catedrático de Historia de la Ciencia, académico de la RAE (Real Academia Española) y correspondiente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Esta Conversación online fue la tercera y última de un ciclo con el que la Fundación Ramón Areces ha querido analizar la significativa contribución que los judíos, los árabes y los españoles han aportado a la ciencia. La contribución de España a la historia de la ciencia universal ha sido desigual. Dejó huella en la Hispania de al-Ándalus, y más aún con las tablas astronómicas que dirigió en el siglo XIII Alfonso X el Sabio y las traducciones de grandes textos científicos por los traductores que se reunieron en Toledo. Y cuando, en el siglo XVI, ciencia y técnica formaban un conjunto difícilmente separable pero muy útil para las necesidades de aquel Imperio en el que “no se ponía el sol”, España produjo obras astronómico-náuticas principalmente, que transcendieron sus fronteras. Pero más importantes fueron las contribuciones que se realizaron durante el siglo XVIII al estudiar la naturaleza americana, siendo obligado recordar las expediciones científicas que se desarrollaron entonces, entre ellas la dirigida por José Celestino Mutis, así como los descubrimientos allí de dos nuevos elementos químicos, el platino y el vanadio, a cargo, respectivamente de Jorge Juan y Andrés Manuel del Río.

Esta conferencia pretende responder a las cuestiones planteadas en su título, insistiendo en la importancia de adoptar una visión global del mundo basada en la evidencia. Al hacerlo, discutiré varios grupos de adversarios de esta visión: académicos postmodernos y constructivistas sociales, partidarios de las pseudociencias, defensores de la religión, y propagandistas de todo tipo. Conferencia impartida por Alan Sokal, miembro del Departamento de Física de la New York University y del Departamento de Matemáticas de la University College London.