Horror en el castillo Chilton (Joseph Payne Brennan) 44473z

Había decidido pasar el verano en Eudoka, dedicado a mi ocupación favorita, la investigación genealógica.

Fui primero a Irlanda, deteniéndome en Kilkenny, donde descubrí una mina de leyendas y de hechos auténticos relativos a mis remotos antepasados irlandeses, los O'Brennans, señores de Ewidag, en el antiguo dominio de Osori.

Los O'Brennan, tal como se pronunció posteriormente el apellido, perdieron todas sus posesiones a consecuencia de la confiscación llevada a cabo en nombre de Inglaterra por Thomas Wentworth, conde de Stratford.

El rapaz conde, me satisface poder decirlo, fue posteriormente decapitado en la torre.

Desde Kilkenny me dirigí a Londres, y luego a Chesterfield, en busca de información acerca de mis antepasados maternos, los Holborn, Wilkinson, Shirley, etc.

Los datos eran bastante fragmentarios e incompletos, pero mis esfuerzos se vieron moderadamente recompensados y al final decidí ir más al norte y visitar los alrededores del castillo Chilton, sede de Robert Chilton Payne, el doceavo conde de Chilton.

Mi parentesco con los Chilton Payne era muy remoto, pero de todos modos representaba un débil lazo de unión con el pasado, y pensé que sería divertido echarle una ojeada al castillo.

Al llegar a Westwall, la pequeña aldea próxima al castillo, a última hora de la tarde, alquilé una habitación en la posada del Ganso Rojo, la única disponible.

Deshice mis maletas y bajé para dar cuenta de una sencilla cena, consistente en un panecillo, queso y cerveza.

Cuando terminé este frugal, aunque satisfactorio refrigerio, había oscurecido, y con la oscuridad llegaron el viento y la lluvia.

Me resigné a pasar la velada en la posada. Había cerveza suficiente, y no tenía prisa por ir a ninguna parte. Después de escribir unas cuantas cartas, encargué una pinta de cerveza.

La sala estaba casi desierta. El posadero, un caballero gordinflón que siempre parecía a punto de quedarse dormido, era agradable pero taciturno, y al final me dediqué a pensar en la extraña y espantosa leyenda del castillo Chilton.

La leyenda tenía diversas variantes, y no cabe duda de que la historia original había sufrido modificaciones a través de los siglos, pero el detalle base continuaba siendo el mismo, una cámara secreta en alguna parte del castillo.

Se decía que la cámara en cuestión albergaba un terrible espectáculo que los Chilton Payne estaban obligados a mantener oculto a los ojos del mundo.

Solo tres personas tenían a la cámara, el vigente conde de Chilton, el heredero masculino del conde, y otra persona designada por el conde.

Habitualmente esa persona era el comisionado del castillo Chilton. La habitación solamente se abría una vez cada generación.

Tres días después de que el heredero masculino alcanzaba su mayoría de edad, era conducido a la cámara secreta por el conde y el comisionado.

Luego, la cámara era sellada y no volvía a abrirse hasta que el heredero conducía a ella a su propio hijo.

Según la leyenda, el heredero se convertía en una persona distinta al salir de la cámara. De un modo invariable, adquiría un aspecto sombrío y uvidizo, y en su rostro se reflejaba la inseguridad y el temor.

Uno de los primeros condes del Chilton enloqueció hasta el punto de arrojarse al vacío desde una de las almenas del castillo.

Durante siglos enteros había especulado acerca del contenido de la cámara secreta. Una de las versiones describía la huida de los Gower, perseguidos por unos enemigos armados.

Aunque las relaciones entre los Chilton Penn y los Gower no eran del todo cordiales, en su desesperación los Gower llamaron a la puerta del castillo Chilton.