La variada dieta de los faraones: fruta, verdura, pan... Y cerveza 1oy5

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Hoy hablaremos de la dieta egipcia. Pan, cerveza, fruta y legumbres.

Desde los tiempos más remotos, el río Nilo fue un punto de parada obligada tanto para los nómadas del desierto como para los animales que cazaban.

Pero fue a partir del VI milenio a.C. cuando los primeros agricultores se asentaron allí de manera definitiva, formando el primer núcleo de lo que más tarde se convertiría en la sofisticada civilización egipcia.

Fue precisamente la vida junto al Nilo aquello que determinó la alimentación de los egipcios al proveerlos de un sustento regular.

En efecto, cada año, de junio a septiembre, llegaba la crecida del río que al retirarse dejaba un estrato de limo, un barro oscuro, rico en sustancias fértiles, que preparaban el terreno para la siembra y que en su mayor parte correspondía a cereal, ya que la base de la alimentación era el pan.

Normalmente se elaboraba con la harina de diversos cereales, como la cebada, el más común, el trigo, reservado a los más pudientes, el farro, la espelta, el mijo y el sorgo.

Otros panes, en cambio, se preparaban con harina de legumbres secas como lentejas o garbanzos.

El nombre común del pan blanco era taherkt.

También existía un tahuakt, pan verde, que probablemente estaba condimentado con hierbas, aunque no sabemos de qué tipo.

Las técnicas de cocción de los distintos panes variaban.

El pan sin levadura se amasaba en forma de tortas que se colocaban en el exterior de hornos de barro de forma cónica que se calentaban internamente.

Una vez horneado, el pan se desprendía y ya estaba listo para ser consumido.

Otros métodos más rudimentarios consistían en preparar el pan sobre piedras al rojo vivo o en un agujero excavado en la tierra y aislado con piedras.

Los hornos tradicionales de piedra o barro, en cuyo interior se cocía el pan, se inventaron a partir del descubrimiento de la levadura hacia el año 3000 a.C.

Pero este producto estaba a menudo contaminado por la presencia de impurezas como insectos o arena que provocaban una erosión precoz de los dientes.

Las casas egipcias poseían pequeños huertos domésticos que producían hortalizas que hoy en día nos resultan familiares.

Pinos, lechugas, puerros, ajos, cebollas, nabos, pequeñas calabazas o apio.

Junto a ellas también había algunas hierbas que hoy en día son difíciles de identificar o directamente desconocidas, como la melocnia, una planta de hojas verdes que debía de ser parecida a las espinacas.

En los jardines de las villas aristocráticas se plantaba árboles frutales como el granado, la higuera, el tamarindo y la palmera datilera.

Los frutos de esta última planta se consumían frescos y secos o se exprimían y se dejaban fermentar para obtener el llamado vino de palma, un licor que se bebía solo o que se añadía a la cerveza para aromatizarla.

Los egipcios explotaban también las tierras no cultivadas.

En las orillas del Nilo crecían azufaifos y palmeras dum, así como sicomoros, que daban frutos parecidos a los higos, algarrobos, sandías y muchas hierbas silvestres utilizadas por la población campesina.

En las marismas crecía en abundancia el papiro, que no se usaba solo para la producción del famoso soporte para la escritura, sino que también podía consumirse.

Era costumbre chupar su tallo, de sabor muy dulce, cuando estaba recién recogido.

Tal como cuenta el filósofo y botánico griego Teofrasto en su Historia de las plantas, su uso más importante es como alimento.

En todo el país se mastica el papiro crudo, hervido o asado, se le extrae el jugo y se tira el resto.

Los egipcios también valoraban los alimentos ricos en proteínas.

Criaban ovejas y sobre todo cabras, de las que también obtenían leche y queso.

En cuanto a las aves, criaban gansos y palomas, mientras que el pollo era desconocido.

Los bovinos se utilizaban para trabajar el campo y como eran especialmente importantes para esa función, se les marcaba a fuego el flanco derecho bajo la atenta supervisión de los escribas.

La carne de bovino era un producto caro y no todo el mundo podía comerla cada día, su consumo diario era prerrogativa de la nobleza.

En cambio, el papel del cerdo es ambiguo.

Antes de la siembra, estos animales corrían por los campos y aireaban el terreno para que las semillas pudiesen penetrar mejor en la tierra.

Eran alimentados con restos de comida, resolviendo así el grave problema de la eliminación de residuos domésticos que podían convertirse en focos de infección.

Sin embargo, se consideraban animales impuros y quien entraba en o con ellos tenía que purificarse sumergiéndose por completo en el río.

Así, aunque los criadores de cerdos eran ciudadanos libres, no podían ni entenderlo.