Proceso y realidad de Alfred North Whitehead. Fonda filosófica 5a5w2r

Acabo de enterarme de un dato de Whitehead que me llamó mucho la atención y que creo que no es buen augurio de esta serie que estamos por empezar. En 1927, Whitehead recibió una invitación a dar los así llamados Gifford Lectures, una serie de conferencias muy prestigiosa en Escocia que se inició en 1889. Dio un total de 10 conferencias, las cuales posteriormente se elaboraron en el libro que vamos a estudiar, Proceso y Realidad. 600 personas atendieron la primera conferencia, la cual no es de extrañar ya que Whitehead era un reconocido matemático y el famoso autor, junto con Bertrand Russell, de Principia Matemática. Lo llamativo es que a la segunda conferencia atendieron sólo 6 personas.

Obviamente, casi nadie entendía lo que estaba diciendo, situación que no ha cambiado mucho en los últimos 100 años, y gracias a ello, en parte, Whitehead es de los filósofos de primer rango más descuidados hoy en día. Muchos dicen que Proceso y Realidad es el libro de filosofía más difícil jamás escrito. Si no es el más difícil, ha de estar en el top 3 o 4 sin duda. La razón tiene que ver con cuestiones tanto de forma como de contenido. Por el lado de la forma está el problema de la primera edición del libro. Whitehead preparó el texto a mano, o sea, entregó a la editorial un manuscrito. Ahí, una persona pasó el texto en limpio con una máquina de escribir. El problema es que la letra de Whitehead era bastante mala, a veces ilegible, entonces muchos errores se introdujeron, errores tipográficos, de puntuación, referencias erróneas, e incluso términos erróneos.

Por ejemplo, el manuscrito de Whitehead dice en alguna parte transmitir, pero se copió como transmutar. Cuando le llegaron las pruebas de la editorial, Whitehead simplemente no dedicó el tiempo necesario para revisarlas. ¿Por qué? Porque es un trabajo bastante tedioso. Bertrand Russell se quejó con Whitehead porque no había respondido una carta que le había escrito, y según Russell, Whitehead se justificó al decir que si respondía cartas no tendría tiempo para trabajar. En fin, hizo algunas correcciones, devolvió las pruebas y el libro se mandó a imprimir. Eso fue en 1929. Ésta es mi edición de la primera edición que salió en 1941. No fue hasta 1978 que sacaron una edición corregida.

En 1959 salió una traducción al español de la primera edición en la editorial Losada, y no fue hasta 2021 que sacaron una traducción basada en la versión corregida, y es la que estamos usando, de la editorial Atalanta. Entonces, durante los primeros 50 años de su existencia, la gente tenía únicamente a esta primera versión del libro. Aunque los errores que contenía eran importantes, esto no explica de todo su descuido. De hecho, es lo de menos. Más importante, todavía por el lado de la forma, es la didáctica de Whitehead, su modo de exponer sus ideas. En el prefacio dice, La unidad de tratamiento debe buscarse en el gradual desarrollo del esquema en significado y relevancia, no en el tratamiento sucesivo de cada uno de los temas.

En su libro La ética, Spinoza expone sus temas de esta forma sucesiva, pasando de la naturaleza de Dios o la infinita sustancia, a los modos, a la mente humana, a las emociones, para terminar en la libertad. Es un libro bastante difícil conceptualmente, pero su exposición tiene una lógica muy clara. El libro de Whitehead no es lineal en este sentido, no tiene principio, medio y final, sino una estructura reticular. Cualquier nodo de la red presupone la totalidad del esquema que está planteando, lo cual logra aclararse sólo con muchas vueltas a los diversos temas en diferentes contextos.