Piratas,más allá de la leyenda: Francis Drake · Grace O'Malley 1l4j1l

Durante siglos los piratas han sido el terror de los océanos, saqueando barcos, haciendo prisioneros y saqueando asentamientos.

Hombres y mujeres que derraman sangre y buscan riquezas mientras infunden el miedo en poblaciones enteras. Los piratas son los ladrones en alta mar.

Siempre se ha romantizado la vida pirata. Apenas hay gente a lo largo de la historia que se autodenomine pirata. ¿Eran estos hábiles marineros leales a sus tripulaciones o salvajes criminales dispuestos a matar por su tesoro? Todos tenían sus razones para justificar su comportamiento. Siempre discutían argumentando por qué lo que hacían estaba bien.

Esto suele ser un tema de perspectiva. Puede que no exista otra figura histórica más célebre por recorrer este turbio camino. Sir Francis Drake, un hombre que inspiró a varias generaciones a hacerse a la mar en busca de una gran fortuna. Podríamos considerar a Sir Francis Drake el más grande de los piratas ingleses. Cualquier inglés que saliera a la mar lo veía como un héroe, como un modelo a seguir. Fue el primer inglés en circunnavegar el globo y la reina le nombró caballero, haciéndose así un hueco en la alta sociedad.

El tiempo que pasó Drake en alta mar le hizo ganarse una fama de despiadado pirata con sed de poder. Francis Drake creció en Plymouth que se encuentra en el West Country inglés. Allí se rodeó del mundo de los marineros y de su cultura. Tras pasar varios años de su vida en alta mar, Francis Drake zarpa hacia África Occidental bajo las órdenes de su adinerado primo John Hawkins, un experimentado capitán que amasó su fortuna en una industria de lo más siniestra, ya que Hawkins fue uno de los primeros en aprovecharse del comercio transatlántico de esclavos.

La piratería siempre ha tenido un interesante vínculo con la historia del comercio de esclavos. De hecho, los primeros traficantes fueron piratas. Fue por esto que Hawkins, el primo de Drake, se convirtió en uno de los primeros traficantes de esclavos en Inglaterra. A finales del siglo XV y hasta bien entrado el siglo XVI, los españoles controlan el transporte de esclavos desde África hasta las Américas.

España era la potencia dominante y ésta previó que otras potencias europeas terminarían comerciando en sus territorios. Perú, México, Cuba... En todos estos países había africanos esclavizados y que funcionaban como fuerza motriz de la economía, trabajando en industrias de metales preciosos, productos básicos de plantaciones, etc.

Drake y Hawkins llegan a la costa de Sierra Leona con seis barcos y 100 hombres decididos a terminar con el monopolio español sobre el lucrativo comercio transatlántico de esclavos. Asaltan aldeas y también se alían con gobernantes africanos de la zona que ya estaban involucrados en sus propias guerras.

Luego llevan un gran número de esclavos a América para intentar obligar a los puertos españoles a comerciar con ellos, a pesar de que esto vaya en contra de las normas del imperio español. Las colonias españolas del Nuevo Mundo se están embolsando grandes cantidades de dinero con el inmenso número de trabajadores esclavizados que se transportan desde los países africanos.

Según las leyes de Felipe II, es ilegal que los mercaderes españoles comercien con los ingleses, pero cuando Hawkins y Drake llegan al continente americano les importan bastante poco estas normas del rey, amenazan a los comerciantes españoles y les obligan a que les compren esclavos. Hawkins compra esclavos por dos libras en África Occidental y los vende por 22 en el Nuevo Mundo, perjudicando a los comerciantes españoles de forma significativa.

Septiembre de 1568. Drake toma el mando de su propio barco en la flota de Hawkins.

El dúo espera cerrar una de sus mayores ventas hasta la fecha en el puerto español de San Juan de Ulua. Sin embargo, mientras tratan de llevar a cabo este trueque de mercancías y de personas esclavizadas, Drake y Hawkins ven su actividad interrumpida por la repentina llegada de una flota española.

Se produce un enfrentamiento entre las dos flotas y llegan al acuerdo de que Hawkins suya. Sin embargo, más tarde, esconden.